ফুটবলপ্রেমীদের দীর্ঘ চার বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে অবশেষে মেক্সিকোতে পর্দা উঠল বিশ্ব ফুটবলের মহোৎসব ‘দ্য গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ’ তথা ফিফা ফুটবল বিশ্বকাপ ২০২৬-এর। উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে টুর্নামেন্টের অন্যতম সহ-স্বাগতিক মেক্সিকো এবং আফ্রিকার পরাশক্তি দক্ষিণ আফ্রিকা।

বৃহস্পতিবার (১১ জুন) মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক ‘আজতেকা স্টেডিয়ামে’ বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ১টায় ম্যাচটি শুরু হচ্ছে। ইতিহাসে প্রথমবার ৪৮ দলের এই মেগা বিশ্বকাপের মহাযজ্ঞ দেখার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন সারা বিশ্বের কোটি কোটি ফুটবল উন্মাদ।

আজতেকা স্টেডিয়ামে ঐতিহ্য ও সুরের মেলা: পারফর্ম করলেন শাকিরা

ম্যাচ শুরুর আগেই আজতেকা স্টেডিয়াম মাতাতে শুরু হয়েছে জমকালো উদ্বোধনী অনুষ্ঠান। উদ্বোধনী আসরে মেক্সিকোর সমৃদ্ধ আদিবাসী সংস্কৃতি, রঙিন লোকজ পরিবেশনা এবং দেশটির ঐতিহ্যবাহী কাগজ কাটার লোকশিল্প ‘পাপেল পিকাডো’ (Papel Picado) থিম চমৎকারভাবে ফুটিয়ে তোলা হয়েছে।

এবারের উদ্বোধনী মঞ্চের মূল আকর্ষণ হিসেবে পারফর্ম করছেন ল্যাটিন পপ কুইন শাকিরা এবং নাইজেরিয়ার বিশ্বখ্যাত আফ্রোবিট তারকা বার্না বয় (Burna Boy)। এবারের বিশ্বকাপের অফিশিয়াল থিম সং বা গান হিসেবে পুরো স্টেডিয়ামে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে ‘ডাই ডাই (লেটস গো)’ [Dai Dai (Let's Go)]। প্রিয় দলের জার্সি ও মেক্সিকোর ঐতিহ্যবাহী হ্যাট (সোমব্রেরো) পরে হাজার হাজার দর্শক কঠোর নিরাপত্তা পেরিয়ে মেক্সিকোর গ্যালারিকে যেন এক রঙিন সমুদ্রে পরিণত করেছেন।

র‍্যাংকিং ও মুখোমুখি লড়াইয়ে এগিয়ে মেক্সিকো

কাগজে-কলমে এবং মাঠের শক্তিমত্তায় আজকের উদ্বোধনী ম্যাচে ফেবারিট হিসেবেই মাঠে নামবে স্বাগতিক মেক্সিকো।

• ফিফা র‍্যাংকিং: সবশেষ প্রকাশিত ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে মেক্সিকোর অবস্থান বেশ ওপরের দিকে, ১৫ নম্বরে। অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকা ৬০তম স্থানে অবস্থান করছে।

• মুখোমুখি অতীত: আন্তর্জাতিক ফুটবলে একে অপরের বিপক্ষে এখন পর্যন্ত মোট চারবার মাঠে নেমেছে মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকা। এর মধ্যে দুইবারই শেষ হাসি হেসেছে মেক্সিকানরা। একটি ম্যাচে জয় পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা এবং বাকি অন্য ম্যাচটি হয়েছে ড্র।

ইতিহাসের অভিশাপ ভাঙার চ্যালেঞ্জ মেক্সিকোর সামনে

যদিও স্বাগতিক হিসেবে মাঠের সুবিধা এবং শক্তিমত্তায় মেক্সিকো এগিয়ে, তবে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচের ইতিহাস মেক্সিকানদের পক্ষে একেবারেই কথা বলছে না। বিগত ২২টি আসরের মধ্যে মোট তিনবার বিশ্বকাপের একদম প্রথম বা উদ্বোধনী ম্যাচে মাঠে নামার সুযোগ পেয়েছে তারা। কিন্তু একবারও জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারেনি। ৩টি ম্যাচের মধ্যে হেরেছে দুটি, একটি ড্র।

মেক্সিকোর উদ্বোধনী ম্যাচের অতীত ইতিহাস:

• ১৯৩০ ও ১৯৫০ বিশ্বকাপ: ফুটবলের শুরুর দিকের এই দুই আসরেই ব্রাজিলের বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচ খেলেছিল মেক্সিকো। দুই ম্যাচেই এক হালি (৪টি করে) গোল হজম করতে হয়েছিল তাদের। বিপরীতে সেলেসাওদের জালে মেক্সিকো পাঠাতে পেরেছিল মাত্র ১টি বল।

• ২০১০ বিশ্বকাপ: কাকতালীয়ভাবে, ২০১০ সালের বিশ্বকাপে আজকের প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষেই উদ্বোধনী ম্যাচে মাঠে নেমেছিল মেক্সিকো (সেবার দক্ষিণ আফ্রিকা ছিল স্বাগতিক)। সেই ম্যাচের ৫৫তম মিনিটে প্রথমে গোল হজম করলেও শেষ পর্যন্ত ১-১ ব্যবধানে ড্র করে মাঠ ছেড়েছিল মেক্সিকানরা।

আজকের ম্যাচে মেক্সিকোর সামনে ঘরের মাঠের চেনা গ্যালারির সামনে ইতিহাস বদলে দেওয়ার এবং উদ্বোধনী ম্যাচে নিজেদের প্রথম জয় তুলে নেওয়ার সুবর্ণ সুযোগ। অন্যদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকা চাইবে ২০১০ সালের পর আবারও মেক্সিকোকে আটকে দিয়ে অঘটন ঘটাতে।ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড় ও আকর্ষণীয় এই আসর শুরু হওয়ায় বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে যে উন্মাদনা, তার হাওয়া লেগেছে বাংলাদেশেও। আজতেকা স্টেডিয়ামের এই ঐতিহাসিক ম্যাচ দিয়েই শুরু হলো আগামী এক মাসের নির্ঘুম ফুটবল রাত। মেক্সিকো কি পারবে ঘরের মাঠে তাদের উদ্বোধনী ম্যাচের ঐতিহাসিক খরা কাটাতে, নাকি আফ্রিকান গতিতে স্তব্ধ হবে আজতেকা—সেটিই এখন দেখার বিষয়।