কার্লো আনচেলত্তির অধীনে থাকা ব্রাজিল যে এই মুহূর্তে বিশ্বফুটবলের অন্যতম সেরা দল, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই জাপানের প্রধান কোচ হাজিমে মরিয়াসুর। তবে নকআউট পর্বের শেষ বত্রিশের (Round of 32) মর্যাদাপূর্ণ লড়াইয়ে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন সেলেসাওদের বিপক্ষে তাঁর দল যে মাঠের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত প্রাণপণে লড়াই করবে, তা-ও সাফ জানিয়ে দিয়েছেন তিনি।

বাংলাদেশ সময় আজ শুক্রবার ভোরে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে সুইডেনের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে ‘এফ’ গ্রুপের রানার্সআপ হিসেবে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে ব্লু সামুরাইরা। আর এর ফলে শেষ বত্রিশের মহালড়ায়ে প্রতিপক্ষ হিসেবে তারা পেয়েছে ‘সি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন শক্তিশালী ব্রাজিলকে।

টোকিওর সেই ঐতিহাসিক জয়ই জাপানের আত্মবিশ্বাস

ব্রাজিলের মুখোমুখি হওয়ার আগে জাপান কোচের বড় শক্তির জায়গা গত বছরের এক মধুর স্মৃতি। গত অক্টোবরে টোকিওতে অনুষ্ঠিত সবশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ব্রাজিলকে ৩-২ গোলে হারিয়েছিল জাপান। ব্রাজিলের বিপক্ষে ইতিহাসের প্রথম সেই জয়ের আত্মবিশ্বাসই এবার নকআউটের মঞ্চে কাজে লাগাতে চান মরিয়াসু।

ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে হাজিমে মরিয়াসু বলেন, “সবশেষ ম্যাচে ব্রাজিলের বিপক্ষে আমরা প্রমাণ করেছিলাম যে, আমাদের সহজে পেরিয়ে যাওয়া যাবে না। এটা আমাদের ফুটবলের জন্য দারুণ এক অগ্রগতি। ব্রাজিল নিশ্চিতভাবেই বিশ্বের অন্যতম সেরা দলের একটি এবং আমরা তাদের প্রচুর শ্রদ্ধা করি।”

নকআউট পর্বের অনিশ্চয়তা নিয়ে তিনি আরও যোগ করেন, “আমরা জানি না ম্যাচে শেষ পর্যন্ত কী ঘটবে। তবে আমাদেরও জেতার সমান সুযোগ থাকবে।”

সুইডেনের বিপক্ষে কৌশলী ড্র

আজ ভোরের ম্যাচে সুইডেনের বিপক্ষে দ্বিতীয়ার্ধে প্রথমে গোল দিয়ে এগিয়ে গিয়েছিল জাপান। তবে সেই লিড তারা বেশি সময় ধরে রাখতে পারেনি। সুইডেন ম্যাচে সমতা ফেরানোর পর জাপান আর অতিরিক্ত আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেনি, বরং গোল না খাওয়ার দিকেই বেশি মনোযোগ দেন মরিয়াসু। কৌশলগত কারণে ম্যাচ ড্র রাখাই তখন তাঁর লক্ষ্য ছিল। গোল হজম করা প্রসঙ্গে কোচ বলেন, “আমরা একটা গোল হজম করলাম আর ফুটবলে এটা হয়েই থাকে।”

আগামী সোমবার হিউস্টনে মহা-লড়াই

আগামী সোমবার (২৯ জুন) যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টনে শেষ ষোলোয় (Round of 16) যাওয়ার টিকিট পাওয়ার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে ফুটবলের দুই পরাশক্তি ব্রাজিল ও জাপান। কার্লো আনচেলত্তির কৌশলী ব্রাজিলের বিপক্ষে হাজিমে মরিয়াসুর লড়াকু জাপান কেমন প্রতিরোধ গড়ে তোলে, এখন সেটাই দেখার বিষয়।

আন্তর্জাতিক ফুটবলে জাপান এখন আর কোনো ‘সহজ প্রতিপক্ষ’ নয়, তা তারা গত কয়েক বছরে বারবার প্রমাণ করেছে। বিশেষ করে কার্লো আনচেলত্তির মতো হাইপ্রোফাইল কোচের ব্রাজিলকে গত অক্টোবরে ৩ গোল দিয়ে হারিয়ে দেওয়া কোনো ফ্লুক বা ভাগ্যের খেলা ছিল না। হিউস্টনের নকআউট ম্যাচটি আর্জেন্টিনার মাটিতে চলতে থাকা উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপের অন্যতম হাই-ভোল্টেজ ম্যাচ হতে যাচ্ছে।