বিশ্বকাপ ফুটবলের মঞ্চে প্রথমবার অংশ নিয়েই এক অবিশ্বাস্য রূপকথার গল্প লিখল আফ্রিকার ছোট্ট দ্বীপরাষ্ট্র কেপ ভার্দে। স্পেন, উরুগুয়ে এবং সৌদি আরবের মতো বিশ্বফুটবলের পরাশক্তি ও কঠিন দলগুলোর গ্রুপ থেকে অপরাজিত থেকেই নকআউট পর্বের শেষ ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে তারা। তবে রূপকথার এই যাত্রায় এবার তাদের সামনে অপেক্ষা করছে সবচেয়ে বড় পরীক্ষা—প্রতিপক্ষ হিসেবে তারা পেয়েছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবং ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসিকে। তবে প্রতিপক্ষের নামের জৌলুস বা শক্তিমত্তায় মোটেও ভয় পাচ্ছে না কেপ ভার্দে।

গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র এবং একই সময়ে স্পেনের উরুগুয়েকে হারিয়ে দেওয়ার সুবাদে ‘স্প্যানিশ’ গ্রুপ থেকে রানার্সআপ হিসেবে নকআউট নিশ্চিত করে আফ্রিকার দলটি। বিশ্বকাপে নিজেদের অভিষেক আসরেই এমন অভাবনীয় কীর্তি গড়ে তারা বিশ্বফুটবলের ইতিহাসের পাতায় স্বর্ণাক্ষরে নাম লিখিয়েছে।

৫ লাখ মানুষের দেশের অদম্য ফুটবল স্পিরিট

মাত্র পাঁচ লাখের কিছু বেশি জনসংখ্যার দেশ কেপ ভার্দে এবারের বিশ্বকাপের সবচেয়ে ছোট অংশগ্রহণকারী দেশগুলোর একটি。 অথচ তারা গ্রুপপর্বে ইউরোপিয়ান জায়ান্ট স্পেন, দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে এবং মধ্যপ্রাচ্যের শক্তিশালী দল সৌদি আরবের বিপক্ষে তিনটি ম্যাচেই ড্র করে অপরাজিত থেকে নকআউটে জায়গা করে নিয়েছে।

মাঠের লড়াইয়ে দলটির গোলরক্ষক ভোজিনহা, মিডফিল্ডার ডেরয় দুয়ার্তে, কেভিন পিনা এবং ফরোয়ার্ড নুনো দা কস্তার মতো খেলোয়াড়দের লড়াকু ও আপসহীন পারফরম্যান্স ইতিমধ্যেই ফুটবলপ্রেমীদের মন জয় করার পাশাপাশি বিশ্বজুড়ে ব্যাপক প্রশংসা কুড়িয়েছে।

‘ফুটবলে অসম্ভব বলে কিছু নেই’: কেপ ভার্দে কোচ

ইতিহাস গড়ার পর ম্যাচ শেষে এক সংবাদ সম্মেলনে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন কেপ ভার্দের প্রধান কোচ বুবিস্তা। তিনি বলেন, "আমরা আমাদের প্রিয় দেশকে বিশ্বের সামনে বুক ফুলিয়ে তুলে ধরেছি। এখন আমাদের সামনে শক্তিশালী আর্জেন্টিনা। আমরা খুব ভালো করেই জানি তারা কতটা শক্তিশালী ও আক্রমণাত্মক, কিন্তু ফুটবলে অসম্ভব বলে কোনো শব্দ নেই।"

৩ জুলাই মাঠে নামবে মেসি-আলভারেজরা

অন্যদিকে লিওনেল মেসি, হুলিয়ান আল্ভারেজ, লাউতারো মারতিনেজ ও এঞ্জো ফারনান্দেজদের মতো তারকাদের নিয়ে গড়া আর্জেন্টিনা দলও রয়েছে দুর্দান্ত ছন্দে। তবে মাঠের লড়াই শুরুর আগে কেপ ভার্দের খেলোয়াড় ও সমর্থকদের বিশ্বাস, বিশ্বমঞ্চে বড় স্বপ্ন দেখার অধিকার তাদেরও আছে।

আগামী ৩ জুলাই শেষ ৩২-এর মহালড়ায়ে মুখোমুখি হবে এই দুই দল। কাগজে-কলমে কিংবা মাঠের শক্তিতে আর্জেন্টিনা স্পষ্ট ফেবারিট হলেও কেপ ভার্দে গ্রুপ পর্বেই প্রমাণ করে দিয়েছে—বিশ্বকাপের মঞ্চে রূপকথা কখনও কখনও সত্যিই বাস্তব হয়ে ওঠে।

ফুটবল যে কেবল টাকা বা জনসংখ্যার খেলা নয়, তা আরও একবার প্রমাণ করল আফ্রিকার এই পুঁচকে দ্বীপরাষ্ট্র। স্পেন-উরুগুয়ের মতো বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের রুখে দেওয়া কেপ ভার্দের লড়াকু ফুটবলারদের জন্য এক বিরাট মনস্তাত্ত্বিক জয়। ৩ জুলাই আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচটিতে মেসিরা নিশ্চিতভাবেই ফেবারিট, কিন্তু নকআউটের মঞ্চে যেকোনো অঘটন ঘটার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। ফুটবলের এই সুন্দর অনিশ্চয়তাই কেপ ভার্দেকে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে বুক চিতিয়ে লড়াই করার সাহস জোগাবে।