যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর যৌথ আয়োজনে চলমান ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের শেষ ৩২-এর (রাউন্ড অব ৩২) এক নজিরবিহীন নাটকীয়, রোমাঞ্চকর ও স্নায়ুক্ষয়ী ম্যাচে আফ্রিকার লড়াকু দল কেপ ভার্দেকে ৩-২ ব্যবধানে হারিয়ে শেষ ষোলো (দ্বিতীয় রাউন্ড) নিশ্চিত করেছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। একই সাথে বিশ্বমঞ্চে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে আলবিসেলেস্তেরা প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে মোহাম্মদ সালাহর মিশরকে, যারা অন্য ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে ইতিহাস গড়েছে।

মেসির ২০তম গোল ও আর্জেন্টিনার প্রথম লিড

যুক্তরাষ্ট্রের মাঠে ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণের পসরা সাজায় আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ২৯তম মিনিটে কাঙ্ক্ষিত গোল পেয়ে যায় থ্রি-স্টাররা। ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্তিনেজের রক্ষণভেদী এক দারুণ থ্রু পাস থেকে বল পেয়ে বক্সে ঢুকে অত্যন্ত নিখুঁত ও ঠান্ডা মাথার ফিনিশিংয়ে কেপ ভার্দের জাল কাঁপান অধিনায়ক লিওনেল মেসি।

এই জাদুকরী গোলের মাধ্যমে ফুটবল ইতিহাসের মহাতারকা লিওনেল মেসি বিশ্বকাপ ইতিহাসে নিজের গোলসংখ্যা ২০-এ নিয়ে গেলেন। একই সাথে বিশ্বকাপে টানা আটটি ম্যাচে গোল করার এক অবিশ্বাস্য ও অনন্য রেকর্ড নিজের করে রাখলেন এলএম১০ (LM10)।

কেপ ভার্দের অনবদ্য লড়াই ও অতিরিক্ত সময়ের নাটক

মেসির গোলে আর্জেন্টিনা প্রথমার্ধে এগিয়ে থাকলেও বিরতির পর সহজে হার মানেনি কেপ ভার্দে। ম্যাচের ৫৯তম মিনিটে লারোস দুয়ার্তের এক দুর্দান্ত গোল আলবিসেলেস্তেদের রক্ষণকে স্তব্ধ করে দেয় এবং ম্যাচে ১-১ গোলে সমতা ফেরায় আফ্রিকার এই চমক জাগানো দলটি।

নির্ধারিত ৯০ মিনিটে আর কোনো গোল না হলে ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে (Extra Time)। সেখানে ম্যাচের ৯৩তম মিনিটে কর্নার থেকে উড়ে আসা বলে দারুণ এক গোল করে আর্জেন্টিনাকে আবারও ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন প্রথমার্ধে অ্যাসিস্ট করা লিসান্দ্রো মার্তিনেজ। কিন্তু কেপ ভার্দের রূপকথা তখনও বাকি ছিল। ম্যাচের ১০৪তম মিনিটে সিডনি ক্যাব্রালের এক অসাধারণ ও চোখধাঁধানো শটে আবারও গোল হজম করে আর্জেন্টিনা (২-২)।

 'কুটি' রোমেরোর জয়সূচক গোল

ম্যাচ যখন পেনাল্টি শুটআউটের দিকে এগোচ্ছিল, ঠিক তখনই আর্জেন্টিনার ত্রাতা হয়ে আসেন রক্ষণভাগের দেয়াল ক্রিস্টিয়ান 'কুটি' রোমেরো। কর্নার থেকে তৈরি হওয়া এক নিখুঁত আক্রমণে বল পেয়ে দুর্দান্ত এক হেডে কেপ ভার্দের জাল উপড়ে ফেলেন তিনি। রোমেরোর এই ৩-২ ব্যবধানের গোলটিই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের জয়সূচক গোল হিসেবে প্রমাণিত হয় এবং রেফারি শেষ বাঁশি বাজাতেই স্বস্তির উল্লাসে মাতে আর্জেন্টিনা শিবির। পুরো ম্যাচজুড়ে কেপ ভার্দে বীরের মতো লড়ে আর্জেন্টিনাকে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলে বিদায় নিয়েছে।

সামনে এবার মিশরের নতুন ইতিহাস

শেষ ষোলোর লড়াইয়ে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে মোহাম্মদ সালাহর মিশর। আর্জেন্টিনার এই রোমাঞ্চকর জয়ের ঠিক আগেই বিশ্বকাপের অন্য এক ব্লকবাস্টার ম্যাচে সকারুজ বা অস্ট্রেলিয়াকে টাইব্রেকারে ৪-২ ব্যবধানে হারিয়ে ইতিহাস গড়েছে মিশর। নির্ধারিত ও অতিরিক্ত সময় শেষে ম্যাচটি ১-১ গোলে সমতায় ছিল। এর পর টাইব্রেকারে ড্যানিশ ও অস্ট্রেলিয়ান রক্ষণকে চূর্ণ করে জয় নিশ্চিত করে সালাহ বাহিনী।

এর মাধ্যমে নিজেদের ফুটবল ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় পৌঁছে নতুন এক সোনালী অধ্যায় লিখেছে আফ্রিকার পরাশক্তি মিশর। আর এবার তাদের সেই স্বপ্নযাত্রার সামনে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াবে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

২০২৬ সালের এই নতুন ফরম্যাটের ৪৮ দলের বিশ্বকাপে কেপ ভার্দের মতো তথাকথিত ছোট দলগুলো যেভাবে বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বুক কাঁপিয়ে দিচ্ছে, তা ফুটবলের সৌন্দর্যকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। আর্জেন্টিনা অভিজ্ঞতা ও দক্ষতার জোরে ম্যাচ বের করতে পারলেও এমিলিয়ানো মার্তিনেজের ডিফেন্সকে আরও সজাগ হতে হবে।  শেষ ষোলোর ম্যাচটি কেবল আর্জেন্টিনা বনাম মিশর নয়, বরং এটি হতে যাচ্ছে লিওনেল মেসি বনাম মোহাম্মদ সালাহর মতো দুই বিশ্বসেরা তারকার মর্যাদার লড়াই, যা দেখার জন্য ফুটবল বিশ্ব মুখিয়ে থাকবে।